Europa bruker naturgass til tre hovedformål: til å produsere strøm, i husholdninger og næringsbygg, og i industrien. I mange europeiske land er millioner av hjem direkte tilknyttet gassnettet. For dem er gass en del av hverdagen, på kjøkkenet, i varmtvannstanken og i oppvarming av boliger.

I industrien er gass helt avgjørende. Den brukes blant annet til å produsere gjødsel, ammoniakk, hydrogen, plast, stål og aluminium. Uten stabile leveranser stopper dermed ikke bare kraftverkene, men hele verdikjeder.

Over tid har Norge bygget opp en posisjon som en stabil og forutsigbar leverandør i dette systemet. Gassen selges i et åpent marked, transporteres i et regulert transportsystem og leveres med høy punktlighet. For europeiske kjøpere har det hatt stor betydning at infrastrukturen drives uavhengig av produsentene. Dette skaper tillit, og Gassco har vært sentral i å sikre at Norge regnes som en pålitelig leverandør til Europa.

I 2022 ble dette tydeligere enn noen gang.

Russlands fullskalainvasjon av Ukraina førte til et dramatisk fall i russiske gassleveranser til Europa. Et energisystem som i flere tiår hadde mottatt store gassvolumer fra øst, måtte raskt omstilles. Markedet ble urolig, prisene steg og energitilgang ble et spørsmål om både økonomi og sikkerhet.

Norge kunne ikke erstatte alt som forsvant, men norsk gass fikk en langt viktigere rolle enn tidligere. I årene etter 2022 sto Norge for rundt en tredel av EUs samlede gassimport, og Norge erstattet Russland som Europas største enkeltleverandør av naturgass. For flere land i Nordvest-Europa ble norsk gass direkte avgjørende for å sikre strømproduksjon, industri og oppvarming gjennom vinteren. I 2023 ble også Gassco underlagt sikkerhetsloven da transport av gass i rør til Europa ble definert som en nasjonal grunnleggende funksjon.

Utviklingen viste med all tydelighet at energipolitikk også er sikkerhetspolitikk, og det plasserte Gassco som selskap på radaren til flere aktører.

Administrerende direktør, Frode Leversund, har jobbet i Gassco siden 2015. Han oppsummerer skiftet på følgende måte:

«Hvis noen hadde sagt til meg i 2015 at jeg skulle stille i møte med NATO eller at det er interesse for Gassco fra svensk TV, hadde jeg ikke trodd dem.»

Forsyningssikkerhet handler dermed ikke bare om rør, kompressorer og kapasitet, men også om politisk stabilitet, forutsigbare rammer og tillit mellom land. I en situasjon der energiforsyning ble et geopolitisk virkemiddel, fikk stabile leveranser fra Norge økt betydning. Norske vedlikeholdsplaner og driftsbeslutninger fikk plutselig direkte konsekvenser for europeiske energipriser og økonomisk aktivitet.

Samtidig er Europa midt i en omfattende energiomstilling. EU har satt ambisiøse mål for reduksjon av klimagassutslipp og andelen fornybar energi skal opp. Vind- og solkraft bygges ut i høyt tempo. Men energisystemer er komplekse, og overgangen tar tid. Naturgass spiller derfor fortsatt en viktig rolle.

For det første har gass erstattet kull i kraftproduksjonen i flere land og bidratt til betydelige utslippsreduksjoner. For det andre fungerer gasskraftverk som en fleksibel balansekraft i systemer med mye variabel fornybar energi. Når vinden løyer eller solen ikke skinner, kan gass raskt reguleres opp og ned og bidra til stabilitet i nettet.

Dette betyr ikke at naturgass er en permanent løsning i et lavutslippssamfunn. Gassens rolle er i endring, men erfaringene fra de siste årene viser tydelig viktigheten av at overgangen til nye løsninger må være trygg. Robuste energisystemer blir ikke mindre viktige i perioder med store endringer, og norsk naturgass kan være en langsiktig og forutsigbar løsning for industri og kraftproduksjon i kombinasjon med karbonfangst og lagring.

Men den høye produksjonen på norsk sokkel vil ikke vare evig. Flere av de største feltene på norsk sokkel er avtagende, og høye eksportvolumer kan ikke tas for gitt. Nye funn og videreutvikling av eksisterende felt vil være avgjørende, både for leveranser til Europa og for verdiskapingen i Norge. 

I mer enn femti år har norsk gass vært en del av Europas energimiks. I 25 av disse har Gassco hatt ansvaret for å transportere den. Verdensledende infrastruktur, høy kompetanse og tett samarbeid på tvers av hele industrien er bygget stein på stein. Det er et solid fundament, og et ansvar som forplikter.

Gassco – energi til fremtidige generasjoner